Co łączy ze sobą znak drogowy, filtr prywatyzujący, szklane mikrosfery i materiały ścierne? Mikroreplikacja – przełomowa technologia, dzięki której naukowcy z firmy 3M po raz kolejny udowadniają, że małe odkrycia mają wielkie znaczenie.
Wymyślona w latach 60. technologia mikroreplikacji służy reprodukcji mikrostruktur głównie w przemyśle. Co to znaczy? Dzięki niej można nadawać materiałom zupełnie nowe właściwości chemiczne, fizyczne i optyczne, co sprawia, że stają się dużo bardziej wydajne, łatwiejsze w stosowaniu i kompleksowe.

- Mikroreplikacja to powielenie struktur w skali mikro – mówi Emilia Demczur z wrocławskiego Centrum Innowacji 3M. - Dzięki temu procesowi możemy kontrolować budowę różnorodnych materiałów. Przykładowo pryzmatyczne struktury folii odblaskowej ułożone w określony sposób gwarantują, że światło zawsze będzie odbijać się w kierunku jego źródła, przykładowo na drodze znak taki będzie dzięki temu najlepiej widoczny dla kierowcy pojazdu. Zastosowanie odpowiednich materiałów odblaskowych zarówno w przypadku znaków drogowych, jak i odzieży pieszych sprawia, że drogi na całym świecie są dużo bardziej bezpieczne.
Podobna sytuacja występuje także w innych rozwiązaniach proponowanych przez amerykańską firmę. Jedną z nich jest technologia Cubitron™ II, promowana w kampanii 3M Science. Applied to life™, dzięki której odkryć można, jak często w codziennym życiu każdy człowiek spotyka się z technologiami i produktami firmy 3M. Tajemnicą tej technologii jest trójkątny kształt każdego z ziaren ściernych uzyskiwany właśnie poprzez mikroreplikację.
- Każde pojedyncze, precyzyjnie formowane ziarno ścierne Cubitron™ II ma unikalny, trójkątny kształt, który wpływa na zwiększenie wydajności i skrócenie czasu obróbki – tłumaczy Kamil Babski, inżynier serwisu technicznego w 3M Poland. - Dodatkowo podczas szlifowania ziarno nie tępi się, a pęka w określonych miejscach, w których pojawiają się ostre krawędzie, dzięki czemu przez cały cykl działania materiał jest tak samo wydajny. Podczas gdy inne materiały zaczynają się strzępić, łuszczyć, szklić lub rozrywać, produkty z serii Cubitron™ II w pełni zachowują swoje właściwości oraz pozwalają na obniżenie temperatury działania oraz dużo bardziej dokładną i estetyczną obróbkę.
Firma 3M jest prekursorem mikroreplikacji i niekwestionowanym liderem w wykorzystaniu tej innowacyjnej technologii. Mikroreplikacja zastosowanie znajduje w wielu różnych obszarach, w tym tworzeniu szklanych mikrosfer 3M™ Glass Bubbles, które stosowane są m.in. jako wypełniacze do tworzyw sztucznych. Części aut wyprodukowane z kompozytu zwierającego dodatek produktu 3M™ Glass Bubbles są dużo lżejsze, a to finalnie sprawia, że samochód zużywa mniej energii, a jego właściciel może zaoszczędzić pieniądze na stacji benzynowej.