Firmy Nokian Tyres oraz UPM, ekspert w dziedzinie produkcji biomateriałów, nawiązały współpracę w celu dalszego zwiększenia zrównoważonego rozwoju w branży oponiarskiej. Rezultat: pierwsza opona koncepcyjna wykonana z nowego materiału odnawialnego, który potencjalnie może zastąpić znaczną część sadzy obecnie stosowanej w produkcji opon.

Innowacyjny materiał o nazwie UPM BioMotion RFF jest obiecującą, w pełni odnawialną, opartą na ligninie alternatywą dla tradycyjnej sadzy, zmniejszającą zapotrzebowanie na materiały kopalne i obniżającą emisję dwutlenku węgla podczas produkcji opon.
Nokian Tyres od dawna badało innowacyjne sposoby wykorzystania tego materiału i opatentowało sposób na jego użycie w oponach. Teraz producent udziela licencji na swój patent UPM, co umożliwi tej drugiej dostarczanie surowców dla przemysłu oponiarskiego. UPM będzie produkować materiał w będącej na ukończeniu biorafinerii biochemicznej w Leunie w Niemczech.
Pierwszą w historii oponą wykonaną z UPM BioMotion RFF jest koncepcyjna Nokian Tyres Green Step Ligna, w której cała sadza kopalna w ścianach bocznych zastąpiona została nowym surowcem. 
– Nasza opona koncepcyjna oznacza skok w stronę wykorzystania materiałów odnawialnych nie tylko dla nas, ale dla całej branży oponiarskiej. Poprzez prototypowe wykorzystanie tego odnawialnego materiału w naszych oponach chcemy ustanowić nowe standardy odpowiedzialności za środowisko – komentuje Teemu Soini, wiceprezes ds. innowacji i rozwoju w Nokian Tyres. Jak dodaje, od roku 2022 część sadzy używanej przez Nokian Tyres pochodzi z materiałów recyklowanych. – Postrzegamy ligninę jako obiecującą odnawialną alternatywę dla tradycyjnej sadzy, mamy też nadzieję, że w przyszłości odnawialne materiały wypełniające na bazie ligniny także znajdą zastosowanie w oponach, uzupełniając rosnący udział materiałów pochodzących z recyklingu.
Sadza używana jest aktualnie w oponach jako wypełniacz wzmacniający, aby poprawić takie ich własności fizyczne, jak wytrzymałość i elastyczność. Według wstępnych testów laboratoryjnych UPM Biomotion RFF ma właściwości lepsze od tradycyjnej sadzy. Zastąpienie znacznej części stosowanej obecnie w oponach sadzy nowym odnawialnym materiałem wypełniającym oznacza ogromny potencjał dla bardziej zrównoważonych opon, ponieważ wypełniacze stanowią około 30% surowców w oponie.
UPM w pierwszej kolejności dostarczy oponę UPP Biomotion RFF firmie Nokian Tyres do prototypowania, które obejmie rygorystyczne testy umożliwiające wykorzystanie nowego materiału w produkcji.