Przemysł motoryzacyjny coraz więcej uwagi poświęca samochodom elektrycznym. Tymczasem próbę stworzenia pojazdów napędzanych prądem Denso podjęło już ponad pół wieku temu.

Denso powstało jako filia firmy Toyota Motor Co., Ltd., w czasach kryzysu gospodarczego po drugiej wojnie światowej. Przemysł zmagał się wówczas z licznymi problemami, a najlepszym sposobem na przetrwanie trudnych czasów było... wymyślenie siebie na nowo. Denso postawiło na innowacje związane z branżą motoryzacyjną i zaczęło opracowywać zaawansowane technologie oraz części samochodowe. W krótkim czasie firma stała się rozpoznawalną marką.

Jednym z przełomowych momentów w dziejach firmy było zaprojektowanie pionierskiego samochodu elektrycznego, który został nazwany „Denso Go” – z dzisiejszego punktu widzenia może on być postrzegany jako prototyp współczesnych pojazdów elektrycznych.

Praktyczne wykorzystanie pojazdu elektrycznego planowano od października 1949 r. Ostateczna wersja auta była naprawdę wyjątkowa – samochód wyposażony został w silnik prądu stałego zamiast w częściej spotykany silnik prądu zmiennego; prędkość samochodu była kontrolowana za pomocą tylko czterech biegów; auto wyposażono również w wiele skomplikowanych urządzeń, które znacząco wyprzedzały swoją epokę.

Prototyp mógł pokonać dystans 195 kilometrów na jednym ładowaniu – imponujący wynik, zwłaszcza gdy weźmiemy pod uwagę możliwości współczesnych pojazdów elektrycznych, opracowywanych ponad 60 lat później. W lipcu 1950 roku pięćdziesiąt samochodów elektrycznych Denso trafiło na japońskie drogi i bezproblemowo poruszało się w obrębie Tokio. Osiągając maksymalną prędkość 43 km/h, były one tylko nieznacznie wolniejsze od powszechnie dostępnych pojazdów napędzanych zwykłym paliwem oraz ich drogich odpowiedników importowanych ze Stanów Zjednoczonych, stanowiąc dla nich mocną alternatywę.

Mimo że „Denso Go” nie wszedł do masowej produkcji, Denso w dalszym ciągu wspiera rozwój alternatywnych rozwiązań energetycznych dla przemysłu motoryzacyjnego. Jednym z flagowych projektów, w którym firma partycypuje, jest ekologiczna Toyota Mirai o napędzie wodorowym. Denso opracowało części, które pełnią kluczowe funkcje w tym pojeździe, w szczególności system kontroli EV, system kontroli ciepła, system nawiewu i instalacji wodorowej. Poszczególne komponenty zawierają czujniki temperatury i ciśnienia, jednostkę sterującą napędem wodorowym oraz transmiter promieniowania podczerwonego, który komunikuje się ze stacją ogniw paliwowych.